Durant la Primera Guerra Mundial, el conflicte entre Alemanya i els països aliats no només es va viure a les trinxeres del continent, sinó també molt més al sud, al cor d'Àfrica. Així, quan els alemanys van arribar al Congo i van ocupar una petita missió cristiana, aïllada del món, no van dubtar a matar l'única resistència que hi van trobar: el reverend anglès Samuel Sayer. D'aquesta manera, van canviar sense adonar-se'n el destí de la seva germana, la Rose, una fadrina que fins aleshores només havia viscut pendent de tocar l'orgue durant els oficis i de mantenir en ordre la precària cabana on vivien els dos germans. Un cop els alemanys van haver arrasat el poblat i dispersat la comunitat indígena, la Rose es va quedar absolutament sola i desemparada enmig de la selva, i va decidir fer l'únic que podia fer: abandonar el lloc remuntant el riu en una barqueta tronada pretensiosament anomenada La reina d'Àfrica, amb l'única companyia del capità Allnutt, un borratxo que fa anys que viu a la deriva i que duu un carregament de whisky. En aquestes circumstàncies, la Rose, tan prudent i tan puritana, haurà d'unir es
