El respeto por la persona, los derechos a la vida y a la libertad personal, el nexo de unión entre legalidad y libertad, la separación entre el derecho y la moral, la tolerancia política, la libertad de conciencia, la independencia de la función judicial y los límites de los poderes de Estado son los valores fundamentales del moderno Estado de Derecho, madurados principalmente en el terreno del derecho penal mediante las luchas ilustradas contra la intolerancia religiosa y contra el absolutismo del «ancien régime». Concebidos por el derecho natural como principios de razón e incorporados después como 'garantías' penales y procesales, estos valores aún no se han llevado a la práctica.
Este libro analiza la crisis de los fundamentos del derecho penal expresada en la profunda falta de correspondencia que existe entre el sistema normativo de las garantías y el funcionamiento efectivo de las instituciones punitivas. Hace un recorrido teórico por las raíces del modelo garantista recogido por la tradición ilustrada, así como por la oposición que contra dicho modelo han ejercido desde finales del siglo pasado la continua emergencia de arquetipos penales premodernos y la interminable tentación de autoritarismo. Ilustra las múltiples formas de ilegitimidad e injusticia provocadas por la inadecuación del modelo o por las lesiones contra las garantías individuales. Frente a la crisis del modelo, propone una reformulación y política en el marco de una teoría general del garantismo.
El libro de Luigi Ferrajoli se ha convertido en punto de referencia obligado de los estudios de garantismo penal. Fruto de largos años de investigación y una doble experiencia profesional de su autor (magistrado y profesor universitario), la obra reflexiona sobre los ideales morales que deben inspirar el derecho de las naciones civilizadas, al tiempo que ofrece los instrumentos necesarios para la crítica del trabajo judicial.
