Dos acontecimientos de los años veinte marcaron profundamente el pensamiento político de Hannah Arendt. Al primero de ellos lo denominó el «shock filosófico» -la filosofía de la existencia de Jaspers y de Heidegger- y, al segundo, el «shock de la realidad» -la consolidación del movimiento nacionalsocialista en Alemania, el surgimiento del totalitarismo-.
Ambas experiencias ponen en movimiento su necesidad de comprender, un intento incesante de traducir al lenguaje de la experiencia el peligroso y a menudo brutal choque del hombre moderno con los hechos.
